Lecturas 319

Una alternativa: el impuesto sobre el despido

En el artículo anterior decíamos que deseábamos reconciliar tres objetivos.

1. Queremos que la empresas puedan ajustar su producción al mercado laboral
2. Queremos que los trabajadores estén protegidos contre el riesgo de desempleo
3. Queremos que las empresas no gorroneen a la seguridad social haciendo soportar el coste de su ajuste a la sociedad.

¿Hay algún esquema que logre esos tres elementos? Olivier Blanchard, ahora economista jefe del FMI, ha venido abogando un esquema de “impuestos sobre el despido” como alternativa a la indemnización por despido.

La idea del esquema es la siguiente. Tendríamos un seguro de desempleo generoso y unas politicas de reinserción en el mercado que cubriera a los desempleados contra el riesgo de desempleo. Por otro lado, los empresarios serían libres de despedir a sus trabajadores, sin tener que justificar ese despido, pero siendo obligados a pagar un impuesto de suma fija a la seguridad social.

En la propuesto que yo haría, esto tendría varias ventajas. En primer lugar, haría soportar a las empresas el coste real del desempleo, al menos si estuviera bien diseñado. Eso aseguraría que los despidos no estén por encima de lo razonable desde el punto de vista social. Sin embargo, tendría varias ventajas respecto a la indemnización. La más importante es que los costes del despido estarían claros ex ante; eso facilitaría que la empresa pueda tomar sus decisiones de inversión, sabiendo a ciencia cierta cuál será el coste que deberá soportar y sin que dependa de la decisión de si el despido es considerado procedente o improcedente.

En segundo lugar, permitiría desacoplar el lado de la oferta (el seguro del trabajador) del de la demanda (el coste del empresario). Eso atenuaría los conflictos laborales y eliminaría el efecto de suma cero que existe en la relación laboral ya que el sector público actúa como intermediario. A nivel de política económica, ésto tendría la ventaja de que se podrían manejar las distintas palancas de forma independiente (la protección de los trabajadores y los impuestos sobre los despidos). Es decir, abaratar el despido (reducir los impuestos) no implica reducir la protección de los trabajadores- que seguirán percibiendo el mismo seguro de desempleo. En el contexto de la crísis actual, ésto sería especialmente interesante si pensamos en los paquetes de salvamento o en lo de dar subvenciones a las empresas; una forma sería preparando exenciones del pago de este impuesto, etc,…

Del mismo golpe, los costes del despido no dependerían de la cantidad de tiempo que lleve el trabajador en la empresa. En España las indemnizaciones se pagan en función de los días trabajados; es un criterio relativamente arbitrario que, desde el punto de vista económico, tiene el efecto de hacer aumentar el riesgo según aumenta la antigüedad del trabajador en la empresa. Con este esquema, los empresarios pagarían un impuesto de suma fija por trabajador y la seguridad social decidiría por su cuenta cuanto decide pagar al trabajador. El esquema es a la vez más justo y más eficiente desde el punto de vista económico.

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