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| Calentamiento global I: ¿hay o no hay calentamiento global? |
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 Con este inicio una pequeña serie de artículos que tratarán sobre el calentamiento global. En este artículo trato si el tema del calentamiento global es una farsa y en que medida de forma científica se puede afirmar cual es su causa.
La aproximación al tema del cambio climático y el calentamiento global debe hacerse con cierta fidelidad a lo que hoy en día la Ciencia nos está diciendo. E intentaré mantenerme en esa precisión todo lo posible, ya que aunque mi formación de grado es de Físico, mi formación como investigador y mi experiencia personal, política y profesional ha ido por otros derroteros, por lo tanto intentaré ser todo lo prudente que pueda para ir analizando cada una de las preguntas que se nos plantean. ¿Hay o no hay calentamiento globlal? Desde finales del siglo XIX, momento en el que se generaliza la medida de temperaturas de forma sistemática en bastantes zonas del planeta, hasta nuestros días la temperatura global media ha aumentado unos 0,75 ºK, la mayor parte (0,5ºK) desde 1950 en adelante. Esto es un hecho indiscutible. Sobre la temperatura en otros momentos de la historia de la humanidad y en períodos anteriores debemos irnos entre otras a las técnicas isotópicas del oxígeno para estudiar el paleoclima en sedimentos, corales, a la composición de las burbujas de aire atrapadas en los hielos antárticos y de groenlandia, entre varias técnicas que la paleoclimatología utiliza con una alta fiabilidad, en principio deberíamos considerar fuera de toda duda tanto la evolución de la temperatura a lo largo de los últimos 400.000 años y la composición del gas atmosférico en ese mismo período. No hay, hoy en día, climatólogo, geólogo o geofísico que lo ponga en duda con ningún argumento más o menos razonable. Analizando la temperatura a lo largo de ese período han habido momentos más fríos y más calientes que el actual, entre unos 3ºK más caliente y unos 8ºK más frío. Períodos más calientes que este los ha habido, el mar era unos pocos cientos de metros más alto que ahora, lo cuál significaría cubrir una parte importante de las superficies habitadas del planeta y períodos más fríos los ha habido cuando los hielos cubrían grandes superficies de tierra, en especial en el hemisferio norte. Es cierto pués que el planeta ha experimentado varios períodos de cambio climático antes de que el hombre apareciera en la superficie de la Tierra o que se desarrollara industria. También es cierto que en los 1000 últimos años han habido cambios de temperatura en todo el globo, el siglo XV fué más cálido que el siglo XVII y una pequeña edad de hielo hizo inhabitable la colonia vikinga en Groenlandia. Ningún paleoclimatólogo discute que han habido períodos más cálidos que este. Lo que tampoco se discute es que nuestro actual período es el de crecimiento de la temperatura más rápido que ha habido en todo el registro paleoclimático. De hecho se puede afirmar con bastante seguridad que el siglo XX es el más cálido de por lo menos los últimos 600 años y que la década de los 90 (la última de la que tenemos medias) es la más cálidad de ese período. Estudios como el de Pollack (1) terminan de confirmar todos los anteriores estudios publicados por Science o Nature (nada sospechosas de defender los intereses de grupos ecologistas). Incluso la gubernamental NASA, a través de su observatorio del calentamiento global y que para nada depende de los delirios de grupos ecologistas está de acuerdo con los datos: el calentamiento global es real y el siglo XX ha sido el período de la historia paleoclimática (que se propaga hasta los 400.000 años) que más rápidamente ha aumentado. El nivel del mar, y no solo el registro de temperaturas de 150 años, es un buen indicador del aumento de temperatura del planeta, y ha aumentado, durante el último siglo, en 500 estaciones de seguimiento alrededor de todo el globo unos 16 centímetros, producido sobretodo en los últimos años. Todos los datos paleoclimáticos, el registro histórico y el seguimiento por satélites dan los mismos patrones de evolución de la temperatura en los últimos años. El planeta se calienta y se ha calentado aproximádamente ese medio grado en los últimos 50 años. Datos menos cuantitativos y más cualitativos por la proximidad ya que afectan fenómenos observables cotidiánamente es el adelanto del florecimiento de las plantas entre una y dos semanas en prácticamente todos los ecosistemas templados del globo, un leve acortamiento de las primaveras y los otoños, o el retroceso palpable, evidente e indiscutible de todos los hielos continentales del hemisferio norte, y el retroceso del límite invernal de la banquisa ártica y antártica año tras año o la degradación de algunas de las plataformas de hielos permanentes marinos (ya no tan permanentes) en el mar antártico. A lo cuál también se suma que se alza la cota donde la vegetación alpina es sustituida por pináceas y encinas, entre otras plantas no de alta montaña, prácticamente desapareciendo la vegetación alpina de cotas inferiores a los 2000 metros. El hecho puede parecer poco alarmante un incremento de una décima por década puede parecer una cantidad minúscula, aunque hay que recordar que el último máximo de temperatura en el anterior período interglaciar era de unos 2 -3ºK, y que al ritmo de los últimos 20 años tan solo tardaríamos un siglo en llegar a esa temperatura, y el nivel del océano estaba unas decenas de metros por encima del nivel actual inundando zonas de importancia industrial, económica y por supuesto humana. Pero no nos tendríamos que conformar con este dato, un siglo es mucho tiempo para la vida de una persona, y arrerán los que vengan detrás. Hemos tenido un termoregulador que ha frenado el efecto total, el oceano. Se tarda alrededor de un siglo para que el oceano llegue a su equilibrio térmico y químico y se mezclen todas las aguas desde el fondo a la superficie, el oceano está haciendo de amortiguador térmico, pero también de retardante de sus efectos, estamos observando la dilatación térmica del oceano con unos 20 años de retraso (es decir los efectos de hoy no se notarán reálmente hasta de aquí a 20 años) y la afectación en la regulación térmica del oceano con 100 años de retraso. Si aún alguien pretende achacar el cambio de temperatura al "natural" devenir de los ciclos glaciares, recordarle que la variación media anual es de 0,001ºK, y que lo que en 50 años hemos hecho es multiplicar por 10 ese ritmo. No, ese ritmo constante (no la variación de un año a otro, sino la variación a lo largo de décadas), no corresponde con las variaciones progresivas de la fase final de un período interglaciar. En defnitiva, el calentamiento global es algo bastante indiscutido, con unas evidencias empíricas bastante sólidas y con unas posibles y no tan lejanas consecuencias nefastas tanto para las personas que podrían perder su modo de vida, su residencia y como no para la economía, que sufriría mucho más que con el acuerdo de Kyoto o cualquier otra medida que limite el gasto energético y la emisión de gases invernadero, y que trataremos más adelante. En el próximo artículo trataré la causa de este calentamiento global, la importancia que ha tenido el incremento de la radiación solar, los gases de efecto invernadero, los cambios de la cobertura del suelo por la desforestación, el incremento de aerosoles en suspensión y el cambio del albedo total de la tierra al perder cobertura la banquisa y las plataformas de hielo y que parte de todo ello es causado por el hombre y desde cuando el hombre está actuando como actor climático. (1) Pollack, H.N., S. Huang y P.-Y. Shen, "Registro de cambio climático en temperaturas bajo superficie: una perspectiva global", (en inglés) Science, vol. 282, p.279-281, 1998.
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| Escrito por Jose Rodriguez | |
| martes, 06 de junio de 2006 | |
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