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Breve historia del uso de Internet en la política

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El crecimiento de la presencia de los partidos políticos en Internet ha sido global y rápido desde sus orígenes en las elecciones al congreso norteamericano del 1994 (Gibson, Nixon y Ward, 2003). Pese a que no fue de los primeros políticos a estar en red, se puede decir que el candidato republicano a las elecciones americanas, Bob Dole, fue el primero que legitimó Internet como herramienta política. Al final de su primer debate presidencial con Bill Clinton, en 1996, Dole recitó la web de su campaña, y alentó la gente a visitarla. No tiene ninguna importancia que no la dijera correctamente y se olvidara de un punto en la url (http://www.dole96com), sinó que lo más importante es que Internet irrumpió en la escena política. De todos modos, el primer pionero en el uso electoral de Internet fue el candidato a gobernador de Minnesota en 1998: Jesse Ventura. Él creó una lista con correos de miles de voluntarios, así los podía movilizar rápidamente los días de campaña. Sólo cuatro años después, en la campaña del año 2000, todos los candidatos norteamericanos tenían y utilizaban webs para darse a conocer (incluso el candidato republicano Steven Forbes anunció su candidatura a presidente por la red).

En todas las elecciones del planeta empezó a aparecer Internet como una herramienta utilizada mayoritariamente, y a aquellos candidatos que no lo utilizaban se les veía como atrasados en las nuevas tecnologías. En la economía mundial era la época del boom de las empresas .COM y se veía Internet como el paradigma del futuro. Coleman (2002) describe que en 1959 el Reino Unido tuvo su primera “elección por televisión”, la primera campaña política seguida por la televisión, aun cuando la mayoría de los candidatos no sabían como aprovecharse del nuevo medio, puesto que los anuncios y las presentaciones a cámara se hacían como si fuera la radio o un míting, respectivamente. No fue hasta el 1964 que se empezó a utilizar bien, en la campaña de Harold Wilson contra Alec Douglas (recordad en este punto el famoso debate televisivo de 1960 entre un Kennedy bien vestido y alegre y un Nixon resfriado y con traje negro). Según Coleman (2002), la campaña de 2001 en el Reino Unido fue de nuevo como la campaña de 1959, todo el mundo sabía que Internet era importante pero nadie lo sabía utilizar correctamente, y se utilizaba para insertar sólo publicidad como si fuera un medio escrito.

En resumen, pocos en el Reino Unido creen que Internet jugara un papel importante dentro de la campaña electoral de 2001, pero sólo era el principio de esta nueva herramienta de marketing político. En aquellas elecciones, todos los partidos británicos tenían web, pero en muchos casos no sabían como utilizarlo. Coleman y Hall (2001) describen que a partir de las elecciones británicas de 2001 en todas las elecciones europeas y de los países más desarrollados, la campaña electoral en la red se ha visto ya como una forma más del marketing político, que, mediante las nuevas tecnologías de la información: Internet, e-mail, sms, pda, wap, televisión digital y chats, quiere intensificar los métodos más tradicionales de marketing. Así, según los autores, los grandes partidos utilizan la e-campaña para complementar las campañas tradicionales vía televisión, radio, prensa, teléfono y anuncios.