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| Calentamiento global V: consecuencias del calentamiento |
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 En anteriores artículos vimos como el calentamiento global ya se estaba produciendo, cuál era la causa, qué parte era atribuible a la actividad humana y cómo a veces se utilizan falacias para negar el calentamiento global. En este artículo hablaremos sobre las consecuencias de ese calentamiento global.
A veces puede parecer, para los críticos (dialécticos porqué no aguantan ni la más mínima confrontación con la ciencia real) al calentamiento global que los que ateniéndonos a la ciencia (y no a la praxeología, a la dialéctica, a la fe en fuentes no científicas o a los intereses de ciertos lobbies) afirmamos que hay un calentamiento global con una importante causa humana, nos gusta que esa hipótesis sea cierta porque supone una excusa para atacar la "libre empresa", un milenarismo moderno para poder "castigar a los pecadores neoliberales". Es una visión pacata, pero no deja de existir por tenerla. Y la realidad es que a nadie le gusta que haya cambio climático, excepto a ciertos desquiciados que creen que Siberia se convertirá en campos de cultivo, ya que sus consecuencias económicas, humanas y ecológicas son bastante graves y serias. Me encantaría que los datos de 500 puntos del planeta sobre el aumento del nivel del mar estuvieran equivocados, que lo que publica Science y Nature se demuestre que es un error, y que el incremento de las temperaturas medias sea debido a una aumento de la actividad solar puntual que ya se ha frenado (cosa que lamentablemente no es así como ya dije en un anterior artículo). Pero esto no es así, y las consecuencias son bastante malas. Pero me gustaría citar algunas de las supuestas consecuencias "positivas" que se han aducido para una posición bastante suicida de "no hagamos nada por frenar el calentamiento global". La masa vegetal aumentará y por tanto aumentará la vegetación disponible para producir alimentos: Aunque es cierto que unas más altas temperaturas y una mayor disponibilidad de CO2 permite que la masa forestal y vegetal aumente, esto no se traduce con mayor superficie disponible para cultivar, ni mucho menos un aumento real de la masa vegetal. Para la mayoría de ecosistemas no es el calor el factor limitante, de hecho ese calor limita el factor de crecimiento de las plantas que se han habituado a la existencia de heladas, sino la disponibilidad de nutrientes en el suelo y sobretodo el agua disponible y como veremos más adelante ese es un factor que se verá alterado y de forma negativa, al menos en las primeras décadas y posiblemente siglos del apogeo del cambio climático hasta que los ciclos hídricos vuelvan a cierto equilibrio. Por ello el desierto no es un vergel a pesar de tener tantas horas de insolación y CO2 disponible como las selvas amazónicas, ya que le faltan nutrientes del suelo y agua. Tampoco ese efecto lo podemos ver en la vegetación y el fitoplacton, el factor limitante no es la disponibilidad de CO2 disuelto en el mar ya que no es la principal fuente de carbono de la mayoría de algas, e incluso es contraproducente a los océanos como ya veremos por su acidificación. Lo demencial es predecir un aumento de la superficie cultivable al pensar que se deshiele Siberia, sin considerar las tierras de cultivo perdidas por el crecimiento del nivel de los océanos, la extensión de los desiertos, la alteración de los ciclos hídricos, la disponibilidad de agua en las áreas que se calientan, y el tipo de terreno que se deshiela en Siberia (básicamente pantanos improductivos, que requerían esfuerzos ingentes para hacerlos cultivables, mientras la población pierde superficies de cultivos a ojos vista). Los bosques han aumentado en Europa, pero solo un factor pequeño ha beneficiado el aumento de la temperatura del planeta (el otro es el abandono de zonas de cultivo), y es la colonización de las zonas de alta montaña por encima de los 2000 metros en las zonas templadas, pero hablamos de una superficie ganada minúscula, con la consecuente pérdida de biodiversidad de especies vegetales (y animales). Se tienen ahora bosques que tienen crecimientos en verano más rápidos pero también más secos con un significativo aumento de los incendios forestales. Aunque un ejemplo no hace una categoría, en el momento de escribir estas líneas enfrente mismo de mi ventana estoy viendo el proceso de como se pierde un bosque de pinos y se sustituye por una área de matorral gracias a ese crecimiento desmesurado en verano y la desecación del terreno y la muerte de pinos por la reproducción periódica y anual de incendios (y eso que el pino es una especie resistente al fuego). Argumentar que con el cambio climático vamos a tener más cultivos y más bosques es abstraernos del problema en su conjunto y asumir argumentos de forma pueril. Consecuencias en los océanos: Existen otras consecuencias que no se entienden o se obvian, y son las que sufre el oceano. No hablo del aumento del nivel del mar, sino de como el océano se ve afectado. Actualmente podemos afirmar que el océano está esquilmado de la mayoría de especies de pesca comercial, y sólo los mecanismos intervencionistas que limitan las cantidades que se pueden pescar han permitido en numerosas zonas del planeta volver a recuperar las cifras de pesca pero eso se puede hacer mientras el ecosistema en sí no se vea especialmente alterado y los elementos inferiores de la cadena trófica no se vean dañados (la mayoría de especies que pescamos forman parte de los elementos superiores de la cadena trófica). Pero el oceano sufre dos fenómenos dañinos para las cadenas tróficas planetarias. El primero es el calentamiento del propio oceano, considerando que no estamos viendo más que la punta de lanza al tardar unos 100 años en que todo el oceano llegue al equilibrio térmico ante cambios de temperatura, y este calentamiento produce el blanqueamiento del coral, con la consecuente muerte de esta especie y la pérdida de ecosistemas coralinos esenciales tanto para el ecosistema oceánico como para la vida de miles de personas, sin un coral que se renueve miles de islas, algunas habitadas, serán devoradas por el mar, además miles de personas viven de la pesca en esos sistemas coralinos que una vez perdidos no volverán a recuperarse mientras el mar siga calentándose o se mantenga a esa temperatura más alta. El calentamiento del oceano también favorece la colonización de especies invasoras en sistemas autóctonos alterando todo el ecosistema. Puede parecer que una especie invasora pueda suponer una ventaja para el ser humano (como el conejo en Australia que permitiría para según que visiones la posibilidad de una fuente de alimentación para los humanos), pero sus supuestos efectos positivos son minúsculos enfrente de los efectos negativos, al menos durante décadas esos ecosistemas serán bastante improductivos ya que un nuevo ecosistema no sustituye a uno en desaparición de forma inmediata e incluso, como ocurre con numerosas especies invasoras pueden agotar los recursos disponibles y extinguirse la especie invasora. Podemos comenzar a tener un alto porcentaje de ecosistemas marinos en retroceso y tardar centenares de años en volver a recuperar a través de nuevos ecosistemas una productividad comparable a la actual. Esto puede parecer poco importante, pero los ecosistema de costa también dependen de los ecosistemas marinos y los de interior también dependen de los de costa, puede ser una cadena de consecuencias que llegue hasta el último ecosistema terrestre. Otro factor importante es la pérdida de biodiversidad y las extinciones provocadas por el calentamiento del océano, aunque el proceso de extinciones es algo normal la actividad humana lo hace unas 1000 veces más rápido. Puede parecer poco importante la pérdida de biodiversidad en el océano, pero esto hace que estos nuevos ecosistemas que sustituyan a los que retroceden sean más frágiles aún que los anteriores y cualquier pequeña alteración los vuelva a destruir. Otro factor producido por el calentamiento de los océanos son las alteraciones en las corrientes marinas esenciales a la hora de hacer aflorar nutrientes y en la regulación de los ecosistemas marinos, hasta que se recupere un nuevo equilibrio con otras nuevas corrientes marinas y algunas de las viejas el efecto en los ecosistemas será dañarlos. Por último otro factor es la acidificación de los oceanos debida en este caso a la mayor concentración de CO2 debido al intercambio con la atmósfera, este efecto provoca que los animales con concha sufran un mayor estrés ya que un oceano más ácido hace que las conchas calcáreas se deshagan a menor profundidad y con mayor facilidad y por tanto supondrá una reducción del número de ejemplares de especies esenciales para las cadenas tróficas oceánicas con lo que afectará a los ecosistemas oceánicos de todo el globo. Consecuencias por la subida del nivel del mar: Aunque las predicciones sobre un incremento del nivel del mar varían, si consideramos que el oceano aún no refleja el efecto del calentamiento global de los últimos 50 años (de medio grado) debido a un efecto retraso de 100 años para conseguir el equilibrio, y los modelos con los que se trabaja predicen que en los próximos 100 años el oceano aumentará entre 4 y 6 metros a un ritmo mucho mayor de los 3mm/año en lo que se encuentra actuálmente. Aunque se pueda discutir la dimensión del aumento del nivel del mar, cosa que los últimos artículos de investigación más bien están reforzando la visión más catastrófica (véase www.realclimate.org), un aumento de 2, 3, 4, 5 ó 6 metros del nivel del mar anegará grandes superficies del planeta, hará desplazarse a centenares de millones de personas, hará desaparecer sistemas costeros enteros, acelerará la erosión marina, destruirá deltas y anegará algunas ciudades costeras e islas y territorios habitados del planeta. En un cálculo rápido el crecimiento de 5 metros del nivel del mar haría desplazarse a entre 200.000 y 300.000 personas de la ciudad de Barcelona (con una población de 1.500.000), directamente porque las plantas bajas de sus viviendas estarían bajo el agua, sin contar los problemas secundarios de inundación de servicios urbanos, salinización de aguas freáticas, etc.. a parte de la alteración grave de la actividad económica y humana en toda las zonas costeras con sus consecuentes costes económicos. Y eso solo en el primer siglo, ya que aún cuando frenemos la emisión de gases invernadero el planeta aún no se encuentra en equilibrio térmico y la destrucción de casquetes polares (tema del que no hablaré para no hacer un artículo hipertrófico) reduciría el albedo terrestre y haría aumentar aún más la temperatura y el efecto se prolongaría en los siguientes siglos. Hay aún quien cree que esto pueda ser positivo en comparación con una glaciación, sin considerar que los ritmos de variación de las temperaturas por los ciclos glaciares son entre 10 y 100 veces más lentos de los que se están dando hoy en día y de los previstos en un futuro, y sin tener en cuenta que ya la agricultura y la ganadería ha logrado retrasar el inicio del período glaciar y que lo que añadimos ahora es contraproducente. Alteraciones en los ciclos hídricos y en el clima: La variación de temperaturas en el planeta altera el clima, no elimina las estaciones invernales en las zonas templadas, por ejemplo, ya que la variación estacional de temperaturas es de unos 15ºC mientras la variación de temperaturas que se da en un cambio climático es del orden de unos 2ºC, pero sí que hace que los inviernos sean más cortos (pero pudiendo ser muy crudos) y el verano se alargue más a costa de la primavera y el otoño. Hay un ejemplo que los legos dan para decir que no hay cambio climático "este invierno fue muy frío" o que los legos utilizan en favor del cambio climático "el verano es muy cálido". El cambio climático no elimina los inviernos, y estos pueden ser especialmente crudos, con grandes heladas y alteraciones en las nevadas invernales, hace el verano más largo eso sí y podemos encontrarnos como ya se da que el verano dura realmente entre una y dos semanas más y las plantas florecen una semana antes. Todo esto es fruto de una alteración de todo el clima, y que afecta a los ciclos hídricos, a las lluvias y a la disponibilidad del agua. El clima volverá con el tiempo a un nuevo equilibrio y se volverán a tener zonas con más lluvias y zonas con menos, pero mientras el clima va equilibrándose y algunas regiones se someten a zonas de sequía cuando antes eran zonas húmedas, puede que durante un tiempo la disponibilidad de precipitaciones se vea alterada, se produzcan más huracanes de los que se producían en épocas anteriores y los episodios de sequías e inundaciones se incrementen. Aunque siempre han existido y continuarán existiendo, el cambio climático supone ya un incremento de fenómenos catastróficos ya que el clima está en una situación de desequilibrio térmico que afecta a las corrientes de aire, a la evaporación de agua y por tanto alteran con más intensidad el clima. Esto reforzará el avance de los desiertos en los que la actividad de deforestación humana tiene un factor importante, o las sequías y el incremento de la erosión en las zonas templadas debidas a la deforestación. Otros factores que pueden parecer espúreos pero que pueden tener consecuencias dramáticas son la alteración de ecosistemas terrestres, la pérdida de biodiversidad y la propagación de plagas y enfermedades tropicales a las zonas templadas. En definitiva el cambio climático no puede ser contemplado como algo favorable, los argumentos espúreos del fín de los inviernos, los crecimientos de zonas cultivables en Siberia y Canadá o el frenazo al periodo glaciar son simples falacias que no contemplan los efectos a nivel global en la actividad humana y en la economía. No me atrevo a ponerle números a los efectos económicos del cambio climático pero es mucho más caro que el posible coste de la propuesta más dura presentada en Kyoto y por supuesto muchísimo más que la propuesta suavizada que se aprobó. En el próximo número hablaré de qué podemos hacer para paliar los efectos más negativos del cambio climático (ya que el propio cambio ya lo estamos viviendo), y esta será la parte más complicada de la saga de artículos sobre el calentamiento global.
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| Escrito por Jose Rodriguez | |
| martes, 04 de julio de 2006 | |
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