socialdemocracia.org - El caso de la gasolina con plomo y los fallos del mercado y del control público

El caso de la gasolina con plomo y los fallos del mercado y del control público

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La utilización del plomo para enriquecer la gasolina y su extensión generalizada fué posíblemente uno de los mas sangrantes casos en los que el mercado y el control público mostraron su peor cara, por lo evitable que fué.

En este caso el mercado y el poder público jugaron en contra del interés general y del interés de los consumidores; un caso para tenerlo en cuenta para cuando se intenta recordar la época “dorada” del liberalismo y del capitalismo.

La década de los 20 suposo un gran palo a la euforia liberal, todos recuerdan el crack del 29 y el auge que tuvo otra forma de entender la economía, el keynesianismo. Pero esa década no solo nos dejó como herencia un ejemplo de como la especulación sin ningún control puede llevar a la ruina a todo un país. Una herencia bastante negra se forjó también en esa década.

Durante la década de los 20 del siglo pasado ya se conocía el efecto del plomo en los trabajadores de las refinerías, tal era la mortalidad en las áreas donde se procesaba el plomo que trabajar en esas secciones era considerado sentencia de muerte para los trabajadores.

Las autoridades tenían conocimiento de estos efectos, había leyes locales y estatales para limitar el tratamiento de la gasolina mediante plomo por los efectos en la salud pública. Los directivos de las herederas de la Standard Oil y por supuesto Rockefeller con influencia en todas las Standard Oil también tenían conocimiento de estos efectos pero presionaron para que las primeras leyes contra el plomo fueran derogadas

Habían apostado por el uso del plomo como aditivo a la gasolina para evitar los problemas de golpeteos de motor. Lo triste es que por entonces ya había compañías que abogaban por el uso del etanol para el enriquecimiento de la gasolina y que era igual de eficaz que el tetrametil de plomo el compuesto que promulgaban las Standard Oils y que ha enriquecido la gasolina de los vehículos hasta los años 80 en Europa y los 90 en los USA.

Incluso personajes de cierto prestigio de la época como Edison abogaban por el etanol como enriquecedor de la gasolina. En los años 20 se sabía que los aditivos basados en etanol eran mucho menos dañinos a la salud y que su eficacia era comparable al tetrametil de plomo.

El abuso en este caso del poder económico, la parálisis, por no decir la connivencia de los que debían controlar a este poder, llevó a que primero en los EEUU y luego por las “reglas del mercado” que premian a los mas competitivos (y a los que se saltan las reglas y a los que se saltan los controles públicos o los subvierten a sus intereses) llevó a imponer el aditivo de plomo en toda Europa y en el resto del mundo. Aditivo que ha sido causante de miles de muertes por intoxicación a un menor desarrollo cerebral en los niños y a los múltiples problemas de intoxicación que conlleva el plomo. Miles de muertos, millones de enfermos, todos por una estrategia comercial.

Segúramente Rockefeller ha pasado a la historia como un astuto empresario, modelo durante una época, con cierta tendencia a saltarse las reglas (y por tanto candidato a triunfar) y un filántropo cargado de dólares. Lo que casi nadie sabe es que su estrategia comercial y la de las compañías de las que él era uno de los grandes accionistas, a pesar de las leyes antimonopolio, ha llevado a pérdidas económicas en gastos sanitarios en los EEUU que superan con creces todas sus donaciones, a parte de las pérdidas de vidas humanas y la degradación de la calidad de vida de millones de compatriotas.

El problema de los aditivos del plomo obligaron entre los años 70, 80 y 90 a la eliminación en casi todo el mundo occidental de la gasolina con plomo y a la utilización de compuestos basados en el etanol y el metanol (aquellas sustancias que ya en los años 20, Edison y unas pocas compañías petroleras defendían como alternativa al plomo). Hoy en día en los países en desarrollo se sigue utilizando gasolina con plomo, los niveles de plomo en sangre son altísimo, hay personas que mueren por intoxicación del plomo, niños que no se desarrollan bien, problemas de salud relacionados con esta gasolina.

Todo por un sueño ególatra, egoista, amparado por la “economía de mercado” y el paroxismo, pasotismo y connivencia del poder político que debía haber obligado al lobby económico a pasarse al etanol.

Lo peor de todo es que era una catástrofe evitable, todos conocían en los años 20 los efectos del plomo en los trabajadores de las refinerías de las Standard Oils por no decir los casos històricos de intoxicación con plomo, y todos los actores que tenían que decidir sabían que el etanol funcionaba perféctamente como alternativa al plomo. Un ejemplo para no olvidar de que el mercado por si solo no va a ofrecernos la mejor solución a todos los problemas. En este caso tuvimos que esperar mas e 50 años y a la aplicación mediante leyes coercitivas y a que el sector público asumiera el papel que en los años 20 no se atrevió a asumir (o peor, decidió no asumirlo por motivos bastante espúreos) para poder solucionar uno de los últimos desaguisados del que fué (y para algunos aún lo es) el capitalista ejemplar.