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Oportunidades, errores y clase social

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Uno de los principios en los que me parece tanto izquierda como derecha están de acuerdo es el de igualdad de oportunidades. Tantos unos como otros dicen que es necesario que todo el mundo tenga las mismas posibilidades de escoger qué hacer con su vida y enriquecerse si se tiene talento, despreciando privilegios o títulos y riqueza heredados.
Las diferencias entre unos y otros, claro está, se centran en cómo conseguir que esa igualdad de oportunidades sea real, y qué grado de intervención estatal y redistribución de renta es necesaria para conseguirla. Como todo problema, es necesario primero estudiar si la igualdad de oportunidades como tal existe ahí fuera, y en caso de su ausencia, explicar qué mecanismos lo impiden.

La respuesta a la primera pregunta, en casi todas partes, es muy sencilla: no existe. Con contadísimas excepciones (Dinamarca y Holanda, si mal no recuerdo) no hay nación desarrollada que haya conseguido evitar que el mejor predictor de prosperidad para un niño sea la clase social de sus padres. Si un chico de Carabanchel tiene una menor probabilidad de hacer dinero que uno del barrio de Salamanca, es bastante evidente que la igualdad de oportunidades es no es tal. Defender lo contrario es decir que los hijos de familias bien tienen de forma natural más talento y no cometen errores, mientras que los hijos de obrero tienden a ser de peor pasta. El hecho que un chaval de renta baja llegue a empresario de vez en cuando no es más que una muestra que la probabilidad funciona; el problema es que de media lleguen muchos menos.

¿Cuál es la causa de estas diferencias debido a clase social? Estudios hay muchos, eso esta claro. La teoría que personalmente más me convence me parece que debería ser del agrado de los defensores de la libertad individual. El problema para muchos chicos de renta baja es que se ven de hecho forzados a tomar muchas más decisiones, y que la probabilidad de cometer errores es exponencialmente más alta.

Tomemos el caso de dos barrios americanos clásicos. Uno, básicamente afroamericano, con problemas de tráfico de drogas, violencia, pobreza y un sistema escolar hecho un desastre (los colegios se pagan de los impuestos de propiedad locales, así que su calidad varía mucho según dónde están situados). Otro, un suburbio de casitas de madera de clase media, seguro, lleno de familias con dos coches y un sistema escolar bien financiado.

Un chaval en el segundo barrio no tiene que tomar demasiadas decisiones peligrosas en el instituto. No le ofrecerán drogas más de una vez o dos al año; no estará en situación de tener que lidiar con pandillas que desprecian a quien estudia demasiado para "parecer blanco"; no tendrá que evitar amistades que ven la pequeña criminalidad o el tráfico de drogas como algo divertido; no tendrá que enfrentarse al reto de continuar siendo buen chico mientras su madre está tomando drogas.

En el caso contrario, un chico de doce o trece años sí tendrá que responderse estas preguntas; en un barrio malo, probablemente varias veces al mes. Todos los pasos son potencialmente catastróficos; un par de malas decisiones, un encuentro con la policia, y uno ya tiene una cruz en la espalda (antecendentes penales) que le hará la vida imposible. Si antes de llegar al punto donde uno tiene que sobrevivir a estos dilemas uno ha tenido unos padres que le prestan atención, hermanos mayores que van a la universidad, y un barrio donde un tiroteo es algo desconocido, es probable que cualquiera de las preguntas le parezca absurda. En el caso contrario, muchas veces la decisión es un salto al vacio.

Paradójicamente, gran parte del fracaso de la igualdad de oportunidades no proviene de restricciones impuestas, sino de la enorme capacidad humana de cometer errores. Una política de igualdad de oportunidades no debe ser solamente tirar dinero al problema, hacer colegios lustrosos y mantener las calles limpias, sino también hacer que muchas de estas decisiones no tengan oportunidad de aparecer.

Cómo hacerlo es materia de otro debate, pero es evidente que apelar a la responsabilidad individual mientras se mantienen enormes obstaculos para una parte de la población no arregla en absoluto el problema. Y sí, probablemente implica intervención estatal. Pero eso lo hablamos otro día.