Lecturas 2296

Ante una situación mas que obvia de crecimiento de la demanda energética en el mundo, con problemas convinados de crecimiento del precio del carburante, con el reto de evitar los peores escenarios del calentamiento global y con el reto también de luchar contra la pobreza en el mundo (que requiere, al menos bajo el modelo económico actual, un crecimiento de la economía y por tanto de la energía que consumimos), la producción y consumo de la energía se encuentra en el eje central de las políticas económicas y de cualquier actividad económica en general.

La sociedad humana va a necesitar energía, cada vez más. Los que digan lo contrario estan mintiendo o creen en la CiFi. Las proyecciones de población de la ONU y el crecimiento de consumo de energía por cápita que se han vivido los últimos años lleva a proyecciones que indican que la economía mundial en el 2030 aumentará en un 170 por cientoⁱ. Este crecimiento de la demanda energética deberá ser suplido de alguna u otra manera o bien la economía mundial se resentirá.

Por otro lado está el problema de crecimiento de los precios de los carburantesⁱⁱ, con unas reservas que mas tarde o temprano se han de acabar, hacen que la “quema de petroleo” para producir energía se convierta en algo no rentable a corto o medio plazo.

El carbón es mas barato, pero conlleva unas consecuencias ambientales, mas allá de la emisión de CO2 que la hace sociálmente menos deseable. Además el carbón aunque mas abundante que el petroleo, emite el triple que el gas natural en emisiones de CO2 por unidad de energía producida. Aunque existen formas de recapturar el CO2 estas encarecen el coste final de la energía, haciendo el carbón o el gas natural menos competitivo y según los propios productores estos no adoptarán medidas de captura de gas natural a menos que las sanciones por tonelada de CO2 emitida superen cierta cantidad; es decir, el mercado por sí solo no lo va a corregir. Aún así hay quien sin entender como funcionan las centrales térmicas, como el mercado favorece la construcción de térmicas de carbón-vapor en lugar de las de gasificación (que permite una mejor y mas barata recaptura del CO2) y las respuestas que dan los expertos y la que esta dando el mercado que no entrará a capturar el CO2 si no hay incentivos o sanciones que lo hagan rentable, se atreve a creer que la recaptura de CO2 se va a tomar por si sola, que se va a generalizar gracias al mercado si le dejamos funcionar. Ilusos.

Tambien incluimos que aún no está resuelta la gestión correcta de los residuos nucleares, que el mercado va a potenciar las nucleares de ciclo abierto de las que ya comienzan a ser obsoletas centrales tipo II que generan los residuos mas activos, donde aún no se han creado los almacenes geólogicos de residuos y donde los precios de la energía de kw/hora de energía nuclear no está tan claro que vayan a ser tan baratos como los optimistas preveían. Sumandole al problema las cuestiones de seguridad que acompañan todo uso de energía nuclear, y a que si optáramos masívamente por la energía nuclear las reservas de Uranio servirían para poder sobrevivir tan solo unos 50 años, tampoco por sí sola representa una solución.

Los que esperan que la Hight Tech invente algo extraordinario en un plazo razonable para producir energía estan optando por medidas que hoy en día no existen ni es razonable que en 20 años esté en funcionamiento y en menos de 30 tenga un uso comercial y en menos de 50 un uso masivo. Aún cuando el proyecto ITER ayude a conseguir la fusión controlada no sería mas que un reactor experimental que además consumiría muchísima mas energía que la que produciría, y eso después de un trabajo de 5 o 10 años. El escenario de un primer reactor de energía de fusión experimental que produzca mas energía que la que consume requeriría en el mejor de los escenarios 10 años mas, para que este sea tan rentable como otras opciones energéticas pueden pasar 10, 20 o 30 años mas, y de ahí a su uso a gran escala puede que otras pocas décadas mas. No podemos basar toda nuestra esperanza en un supuesto descubrimiento de formas de producción de energía nuevas y limpias y baratas.

Tampoco la mejora en la eficiencia energética por si sola va a solucionar el problema. Aunque ahora un incremento del 1% el PIB mundial no necesita un incremento del 1% de crecimiento energético, la proyección es de incrementos de la demanda. Aún cuando se logren reducir las pérdidas innecesarias en el transporte, se mejore la eficiencia del consumo de energía de los edificios y de las industrias, estas medidas en algunos casos no van a impulsarlas los mercados por si solos, o como mínimo se han de contar como un coste adicional en los precios de construcción.

Por último está el compromiso basado en múltiples alertas, tanto científicas como economicas de intentar luchar por mantener las concentraciones de CO2 por debajo de las 500ppm para evitar que el efecto invernadero lleve a niveles catastróficos (hoy en dia hay unos pocos millares de desplazados por el cambio climático y las pérdidas comienzan a calcularse en décimas del PIB mundial). Por tanto la producción de energía debería intentar afrontar ese reto o al menos tenerlo en cuenta.

Tampoco podemos quedarnos solo en las energías renovables y esperar que un mercado energético cada vez mas caro haga rentables tecnologias que hoy en día ya lo son. En comparación con las centrales mas baratas de carbón en una perspectiva de un puñado de décadas, ni la nuclear, ni la eólica, ni la solar, ni el gas natural pueden competir si no hay sanciones o regulaciones que obligue a las térmicas de carbón a controlar sus emisiones, y si no hay políticas de incentivos o beneficios fiscales a las formas de energía mas limpias. Además las energías renovables no son por si solas una solución: no garantizan el suministro y requieren un apoyo de centrales de combustible para sustituirlas en caso de no producción.

Es decir afrontamos un presente y un futuro inmediato donde la energia cada vez va a ser mas cara, y donde vamos a incrementar nuestra demanda. La situación actual no es mala del todo y en futuros artículos afrontaré posibles líneas de actuación, con números y proyecciones, en diversas areas de la producción energética. Todas ellas de una forma u otra requieren inversiones o costes que suponen algunas décimas del PIB mundial, pero que si no se toman el PIB mundial se resentiría mucho mas.

La cuestión de la energía es tan compleja, pero tan necesario abordarla tanto por motivos económicos como por motivos ecológicos (y por tanto de viabilidad como sociedades y especie), que suponer que “el mercado lo resolverá” o que “algo nos inventaremos” es un acto de irresponsabilidad y una actitud autodestructiva que no podemos permitirnos.

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